quintessence（精华）：被视为万物精华的“第五物质”

古代希腊哲学家认为世间除了常见的水、火、土、气等四种物质外，还存在第五种物质。这种物质是万物之精华，构成了天体，并弥漫在所有其他物质中。亚里斯多德将这种物质命名为“以太”（ether）。拉丁语将这种物质称为quinta essentia（第五物质）。该词经由法语进入英语后，拼写改为quintessence。中世纪的炼金术士致力于提炼这种物质，认为它能治百病，并且具有长生不老的功效。现在，该词一般用来比喻“精华、精髓、典范”。

quintessence：[kwɪn'tes(ə)ns] n.精华，精髓，典范，第五物质

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quintessence：精髓，完美典型

古希腊哲学家认为除空气、火、水、土以外，还存在第五要素，它构成天体，并普遍存在于一切物质之中，亚里士多德称之为“以太”( ether)。中世纪拉丁文把“第五要素”译成quintaessentia‘fifth essence’，中世纪法语作quinte essence，15世纪时英语从法语借用了这个词，作quintessence。到了16世纪该词逐渐转义为“精髓”和“完美典型”。例如：The poetry of Keats is the quintessence of beauty.（济慈的诗乃美之典型。）／She is the quintessence of sweetness,（她简直是和蔼可亲的化身。）

quintessence：第五要素，精华，精髓

quint-,五，essence,精华，实质。一种古代的物质观，世界由水，火，气，土四种基本要素组 成，而第五要素则是将这四种要素有机组合的最重要因素，但是与这四种要素不同的是，第 五要素是无形的。参照电影《第五要素》。