pontiff（主教）：古罗马宗教中的大祭司

在词典中，pontiff既表示“主教”，也可以表示“教宗”、“罗马教皇”。主教 和教皇应该不是同一层次的职务，怎么能用同一个词表示呢？原来，pontiff的本意既不是“主教”，也不是“教皇”，而是指基督教兴起之前古罗马宗教中 的高级祭司，拉丁语为pontifex（意为bridge-maker或path-maker），可译为“大祭司”，相当于基督教中的“主教” （bishop）。高级祭司中的首脑被称为Pontifex Maximus，（大祭司长），地位相当于教皇。在基督教成为罗马国教之前，Pontifex Maximus，（大祭司长）一职通常由罗马皇帝兼任。

英语单词pontiff来自拉丁语pontifex，相当于bishop，但人们很少用它来表示“主教”，直到17世纪才开始使用，但一般都是特指“the bishop of Rome”（罗马主教），也就是位于罗马的教皇了。

pontiff：['pɒntɪf] n.主教，罗马教宗，教皇，大祭司

pontifical：adj.主教的，罗马教宗的

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：pontiff 词源，pontiff 含义。

pontiff：教皇，宗座

来自拉丁语pontifex,主祭司，教皇，来自pons,桥，-fex,做，制造，词源同do,fact.即修桥的人，引申词义连接凡人和神的人，后用做教皇尊称。

pontifical：教皇的，宗座的

来自拉丁语pontifex,主祭司，教皇，词源同pontiff.

pontificate：目空一切的言论

来自拉丁语pontifex,主祭司，教皇，词源同pontiff,-ate,动词后缀。比喻用法。