possible（可能的）：希腊神话中的海神波塞冬
希腊神话中，海神波塞冬（ Poseidon ）是众神之主宙斯的哥哥，地位仅次于宙斯。他与宙斯及其他兄弟姐妹推翻父亲克洛诺斯的统治后，分得了大海的统治权。他威力巨大，具有呼风唤雨的本事，能够造出海啸和地震。所以从他的名字中产生了表示“能力”的词根 pos 。
词根 pos ：能力。变体： pot
Poseidon：[pɔ'saidən] n. 波塞冬，海神
possible: ['pɒsɪb(ə)l] adj. 可能的 n. 可能性
impossible：[ɪm'pɒsɪb(ə)l] adj. 不可能的
potent： ['pəʊt(ə)nt] adj. 有效的，强有力的
impotent：['ɪmpət(ə)nt] adj. 无效的，虚弱无力的，阳痿的。前缀im表示否定
potential： [pəˈtenʃl] adj. 潜在的，可能的 n. 可能性，潜能
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：possible 词源，possible 含义。
Apollo（美男子）：希腊神话中的光明神阿波罗
阿波罗（ Apollo ）是希腊神话中奥林巴斯十二主神之一，是天神宙斯与暗夜女神勒托所生的儿子，月亮及狩猎女神阿尔忒弥斯的孪生弟弟，全名为福玻斯·阿波罗（ Phoebus Apollo ），意思是“光明”或“光辉灿烂”。阿波罗掌管光明、青春、音乐等。
关于阿波罗的神话传说很多，比如：他替母复仇，在希腊的德尔斐杀死巨蟒，人们在德尔斐修建了闻名于世的德尔斐神庙。赫尔墨斯偷了他的牛，把自己发明的竖琴赔给阿波罗，使其成为音乐之神。
擅长吹笛子的凡人马西亚斯（ Marsyas ）狂妄地挑战阿波罗，阿波罗把竖琴倒过来演奏，马西亚斯无法将笛子倒过来吹，只能认输，结果被阿波罗剥皮处死。
特洛伊公主卡珊德拉答应与他恋爱，获得他传授的预言能力，后来公主食言，于是阿波罗诅咒她说出来的预言无人相信，因此在特洛伊战争中她的预言不被人们相信，特洛伊最终遭到毁灭。
阿波罗因为嘲笑小爱神，中了小爱神的爱情之箭，疯狂爱上了宁芙仙女达芙妮，但达芙妮中了小爱神的铅箭，四处逃避他，最终被迫变成了月桂树。
阿波罗是所有男神之中最英俊的，人们将他视为男性美的典范。因此，在英语中， Apollo 成了“美男子”的代名词。
Apollo：[ə'pɒləʊ] n. 阿波罗，美男子
apollonian：[,æpə'ləunjən] adj. 阿波罗神的，高尚的
like an Apollo：形容男子相貌堂堂，风度翩翩
shampoo（香波）：印度人独特的按摩洗头法
英语单词 shampoo 在中文中一般翻译为“香波”，很容易让人误解为 shampoo 仅仅表示液体的洗发精。其实 shampoo 一词来自印度语，本意是“按摩、揉搓”。印度人喜欢在洗发时做局部按摩：用手轻轻揉搓头发，同时对头皮进行按摩。这种洗发方式既科学，又能带来美好享受。现在印度依然保留很多种传统的洗发方法，如 Shirodhara 就是一种草药滴油洗发方法。印度人对洗头如此重视，是因为他们普遍留长发。在印度，妇女普遍爱留长发；印度2000万男性锡克教徒，都严格遵循着蓄发留须的教规。印度占世界人口总数16%，印度人头发的总量却占到全世界的28%。对头发这么重视的印度人，自然对洗头有独到之处。
18世纪英国殖民者入侵印度后，将这种洗发方式带入英国，从而产生了 shampoo 这个英语单词，表示“按摩洗头”。又因为按摩洗头一般需要涂抹一些油脂，所以 shampoo 又可以作为动词表示按摩洗头所涂抹的油脂。后来， shampoo 用来泛指洗发时所使用的各种材料，如洗发皂、洗发水、洗发露等。
shampoo： [ʃæm'puː] n. 洗发，洗发精 vt. 洗发
police（警察）：负责城市管理和社会治安的组织
单词 police 最初和 policy 是同一个单词，其含义与“警察”、“政策”都没有关系，而是表示 civil administration （城市管理）。该词来自拉丁语 politia （城市管理）和希腊语 polis （城市）。英语词根 polis 就来源于此。早在13世纪，法国就出现了专门维持社会治安的武装力量。1254年，路易九世创立“夜间巡警队”。1337年，腓力六世创立“法国骑兵团”，后来改名为“宪兵骑警队”。但是这些武装力量都还没有以 police 命名。1667年，法国国王路易十四创立了“警察副总监”官职，首次用 police 一词来表示当时负责维持社会治安的武装力量。从此以后，单词 police 才含有了“警察”的含义。
1828年，在当时的英国内政大臣 Robert Peel 爵士的主持下，英国通过“大都市警察法案”（ Metropolitan police act ），率先建立了现代警察制度。第二年，他组建了伦敦警察部队。从此以后，表示“警察”的 police 一词开始在英国广为使用。
metropolis： [mɪ'trɒp(ə)lɪs] n. 大都市，首府，重要中心。记：metro=matri，母亲+polis城市→母城→大城市，首府
metropolitan： [metrə'pɒlɪt(ə)n] adj. 大城市的，首府的 n. 大城市人，宗主国的公民
cosmopolis：[kɒz'mɒp(ə)lɪs] n. 国际都市。记：cosmo=cosmos，宇宙的，世界的+polis城市→世界性的城市→国际都市
police：[pə'liːs] n. 警察，警方，治安 adj. 警察的 vt. 管辖，维持……的治安
Spoil Egyptians（掠夺埃及——迫使敌人提供自己所需要的东西）
源于圣经：上帝答应摩西，埃及人必须借给以色列他们所需要的东西。
apocalypse（天启）：圣经新约中的“圣约翰启示录”
《圣经·新约》中的最后一章是圣约翰（ St. John ）所写的“启示录”。据说耶稣基督的十二门徒之一圣约翰被罗马皇帝流放至帕特摩斯岛（ Patmos ）时，将主给他显示的异象记录下来，并预言了主 的降临和世界末日来临时的景象。该书的希腊名是《 apokalyptein 》，在1230年的英语版本中被译为《The Book of Apocalypse 》，在1380年的英语版本中被译为《 The Book of Revelation 》。英语单词 apocalypse 就源自希腊语 apokalyptein ，由 apo （ away ， off ）+ kalyptein （ cover ）构成，意思就是“ revelation ”（启示，揭示）。
apocalypse：[ə'pɒkəlɪps] n. 启示，天启
apocalyptic：[ə'pɑkə'lɪptɪk] adj. 启示录的，天启的
hippocampus（海马）：希腊神话中的马头鱼尾怪
马头鱼尾怪（ hippocampus ）是希腊神话中的一种海中怪兽，它上半身是马，下半身是鱼或海豚。英语单词 hippocampus 来自希腊语 hippokampus ，由 hippo （马）和 kampus （一种海中怪物）构成，字面意思就是“像马的海中怪物”。
在荷马的《伊利亚特》中，荷马曾描述波塞冬由黄铜蹄子的马拉着在海面上奔驰的场景。在希腊化时代和罗马帝国时，拉马车的变成了马头鱼尾怪，在之后的许多艺术作品中，马头鱼尾怪和波塞冬一起出现的形象屡见不鲜。
在罗马帝国的许多公共浴场都有马头鱼尾怪的镶嵌画。在文艺复兴时期，马头鱼尾怪常被用作纹章的一个要素。海事相关组织及个人尤常用到。罗马的著名景点、修建于18世纪的特莱维喷泉（ Trevi Fountain ，又名“许愿池”）里就有海神驾着马头鱼尾怪战车的雕像。
小型海洋动物海马（ sea horse ）的拉丁正式名称就是 hippocampus ，因为它头部像马，下半身像鱼。
hippocampus：[,hɪpə(ʊ)'kæmpəs] n. 海马，马头鱼尾怪
pos-（能力）：希腊神话中的海神波塞冬
希腊神话中，海神波塞冬（ Poseidon ）是众神之主宙斯的哥哥，地位仅次于宙 斯。他与宙斯及其他兄弟姐妹推翻父亲克洛诺斯的统治后，分得了大海的统治权。波塞冬住在海底金碧辉煌的大宫殿里，所有海洋生物都受他差遣。每天，他驾着马 车，手持三叉戟出来巡海。当他心情好的时候，大海就会风平浪静。当他心情不好时，就会挥舞三叉戟，掀起滔天巨浪，摧毁渔船。他还能制造海啸和地震，袭击海 岸。
波塞冬的妻子是海中仙女安菲特里忒（ Amphitrite ）。据说安菲特里忒并不想嫁给波塞冬，所以躲藏起来。但一只海豚发现了她的藏身之处，帮助波塞冬找到了她。为了表示感谢，波塞冬把这只海豚变成了海豚星座。
波塞冬还喜欢上了美貌的美杜莎，在雅典娜的神殿里强奸了美杜莎。雅典娜十分生气，就把美杜莎的头发变成蛇发，使她的目光具有魔力，凡是被她看到的男人都会变成石头。
由于波塞冬威力巨大，所以从他的名字中产生了表示“能力”的词根 pos ，变体为 pot 。
Poseidon：[pɔ'saidən] n. 波塞冬，海神
possible: ['pɒsɪb(ə)l] adj. 可能的 n. 可能性
impossible：[ɪm'pɒsɪb(ə)l] adj. 不可能的
potent：['pəʊt(ə)nt] adj. 有效的，强有力的
impotent：['ɪmpət(ə)nt] adj. 无效的，虚弱无力的，阳痿的。前缀im表示否定
potential：[pəˈtenʃl] adj. 潜在的，可能的 n. 可能性，潜能
apocrypha（伪经）：未收录至《圣经》正册的基督教著作
《圣经·旧约》是犹太教和基督教的经典著作，是用犹太人所使用的希伯来文字编写的。 基督教传到欧洲后，这部经典著作也被翻译成欧洲语言版本，先后出现了希腊文和拉丁文的版本。但是，在这两个版本中，却增加了一些不是从希伯来语翻译过来的 内容，而是用希腊文和拉丁文直接编写的内容，如《禧年书》、《所罗门诗篇》、《以诺书》等。后世的人们对这部分内容的作者和权威性就存有疑问，因此在后续 版本中没有将这些内容收录至《圣经》正册。这些因为作者和权威性存疑而未被收录至《圣经》正册的基督教著作就被称为 apocrypha ，由 apo （ away ）+ kryptein （ to hide ）构成，字面意思就是“暗藏的、隐晦的、不公开的”，表示这部分内容没有得到确认，不适合公布。
apocrypha：[ə'pɒkrɪfə] n. 伪经、旁经，作者（或真实性、权威性）可疑的著作
apocryphal：[ə'pɒkrɪf(ə)l] adj. 伪的，可疑的
apostate（变节者）：基督教中的叛教者
英语单词 apostate 原是一个基督教中的专用名词，用来表示曾经接受洗礼，加入基督教会，但后来背弃信仰的叛教者。它来自希腊语 apostenai ，由 apo （ away from ）+ stenai （ stand ）构成，字面意思就是“站到一边，远离”。历史上最有名的一个 apostate 是古罗马皇帝尤利安（ Julia ）。他是君士坦丁王朝的罗马皇帝，361年 - 363年在位。
公元313年，罗马帝国的两位统治者君士坦丁和李锡尼在米兰联名签署了著名的《米兰 敕令》，宣布基督教成为罗马国教。从此以后基督教会获得了官方名义上的承认，迅速发展，君士坦丁大帝更是受洗礼成为有史以来第一位基督教皇帝。然而等到君 士坦丁大帝的侄儿尤利安上台时，基督教的迅猛发展受到重挫。
尤利安出生就受洗，在严格基督教教育下长大，但后来却转向希腊罗马的传统多神信仰。 他师承于新柏拉图主义，崇信神秘仪典，支持宗教信仰自由，反对将基督教信仰视为国教。他上台后就实行反大公教会政策，大力扶助多神教以及犹太教和基督教异 端，大肆攻击正统派基督教，教堂被焚毁和抢劫，基督徒被赶出军队和学校，朱利安本人还写书攻击基督教，意欲改变自君士坦丁大帝以来基督教在罗马帝国的独尊 地位。这便是四世纪异教在罗马的复兴运动。因此尤利安被基督教会称为“背教者尤利安”（ Julian the Apostate ）。
现在，单词 apostate 的宗教色彩已经淡化，可以用来泛指一切背弃信仰的人。
apostate：['æpəsteɪt] n. 变节者、脱党者、叛教者 adj. 变节的、脱党的、叛教的
apostasy：[ə'pɒstəsɪ] n. 变节、脱党、叛教
apostle（使徒）：追随耶稣并传播福音的首批传道者
耶稣创立基督教后，从追随者中挑选了一些人作为自己的门徒和传教助手。耶稣殉难后， 他的门徒们继承了耶稣的衣钵，背井离乡，分散到各地传播基督教福音。尤其是外邦人保罗加入后，基督教向外邦人敞开了大门，允许外邦人加入且无需承认犹太教 的教义、无需行犹太割礼。自此，基督教脱离了原来所依附的犹太教，开始自立门户，最终成为了世界三大宗教之一。最早传播福音的首批信徒为基督教的发展做出 了巨大贡献和牺牲，大部分人都在传播福音的过程中献出了自己的生命。在基督教中，这些首批传道者被称为 apostle （使徒），该词来自希腊语 apostolos （使者），由 apo （ away from ，远离）+ stellein （ send ，差遣）构成，字面意思就是“受差遣者、使者”。
《圣经》中记载十二使徒是彼得、安德烈、西庇太之子雅各、约翰、腓力、巴多罗买、多马、马太、亚勒腓之子雅各、达太、西门和犹大。犹大因出卖耶稣后自尽，补选马提亚为使徒。保罗则被称为“外邦人的使徒”。
apostle：[ə'pɒs(ə)l] n. 使徒，最初的传道者
pontiff（主教）：古罗马宗教中的大祭司
在词典中， pontiff 既表示“主教”，也可以表示“教宗”、“罗马教皇”。主教 和教皇应该不是同一层次的职务，怎么能用同一个词表示呢？原来， pontiff 的本意既不是“主教”，也不是“教皇”，而是指基督教兴起之前古罗马宗教中 的高级祭司，拉丁语为 pontifex （意为 bridge-maker 或 path-maker ），可译为“大祭司”，相当于基督教中的“主教” （ bishop ）。高级祭司中的首脑被称为 Pontifex Maximus ，（大祭司长），地位相当于教皇。在基督教成为罗马国教之前， Pontifex Maximus ，（大祭司长）一职通常由罗马皇帝兼任。
英语单词 pontiff 来自拉丁语 pontifex ，相当于 bishop ，但人们很少用它来表示“主教”，直到17世纪才开始使用，但一般都是特指“ the bishop of Rome ”（罗马主教），也就是位于罗马的教皇了。
pontiff：['pɒntɪf] n. 主教，罗马教宗，教皇，大祭司
pontifical： adj. 主教的，罗马教宗的
Mesopotamia（美索不达米亚）：两条河流之间的
在西亚的阿拉伯半岛北部有两条主要河流：幼发拉底河和底格里斯河。两条河流之间土地肥沃、灌溉便利，诞生了人类早期文明之一——两河文明。这片区域在希腊语中称为 mesopotamia ，由 mesos （中间）和 potamos （河流）组合，字面意思就是“两条河流之间的”。英语单词 Mesopotamia （美索不达米亚）就来源于此。美索不达米亚的位置就是现代的伊拉克，“美索不达米亚文明”指的就是两河流域诞生的古代文明。
Mesopotamia：[,mesəpə'teimiə] n. 美索不达米亚
pomegranate（石榴）：有许多颗粒的水果
英语单词 pomegranate （石榴）来自拉丁语 pomum granatum ，字面意思就是“有许多颗粒的水果”，由 pome （水果） grenate （许多颗粒）构成。石榴得此名称是因为它切开后里面含有大量颗粒状的石榴籽。
pomegranate：['pɒmɪgrænɪt] n. 石榴
spouse（配偶）：签订了婚约的人
古希腊人在签订协议时都喜欢请神灵来做见证，方式就是在签订协议的同时祭奠神灵，最常用的祭奠方式就是奠酒，即把酒洒在地上请神灵享用。在希腊语中表示“奠酒”的单词是 sponde ，该词因而衍生出“承诺、立约”的含义。 sponde 进入拉丁语后演变为 spondere ，立约人则称为 sponsus 。古人结婚其实就是签订婚约然后举行婚礼，所以签订婚约的人也被称为 sponsus 。英语单词 spouse （配偶）就来自拉丁语 sponsus ，本意就是“签订了婚约的人”。与它同源的单词是 sponsor （赞助者、举办者），本意就是“承诺赞助或举办活动的人”。
spouse：[spaʊz; -s] n. 配偶， vt. 和……结婚
spousal：['spaʊz(ə)l] adj. 结婚的 n. 婚礼，结婚仪式
sponsor：['spɒnsə] n. 赞助者，举办者，保证人 vt. 赞助，发起
symposium（讨论会）：古希腊人的会饮
古希腊人吃饭时不喝酒，但喜欢在饭后和朋友们相聚一堂，一边饮酒，一边高谈阔论。古希腊的哲学家和其他知识分子们也都喜欢组织这种聚会，借此共同探讨哲学、艺术、音乐等各种话题，类似于后来的文艺沙龙。在希腊语中，这种聚会被称为 symposion （会饮），由 sym （一道）+ posis （喝酒）组合而成，字面意思就是“一道喝酒”。英语单词 symposium 就来源于此，由其本意延伸出“讨论会、论文集”的含义。
古希腊悲剧家阿伽松为了庆祝自己的剧本获奖，邀请了几位朋友到家中会饮。参加者有修辞学家斐德罗、喜剧家阿里斯托芬、哲学家苏格拉底等人。几个大老爷们喝得差不多后，就开始谈论女人，探讨爱和欲的起源、美的概念和如何认识真正的美。苏格拉底的学生柏拉图将他们的谈话记录了下来，变成了一篇哲学巨作《会饮篇》（ symposium ）。
symposium：[sɪm'pəʊzɪəm] n. 讨论会，座谈会，专题论文集，《会饮篇》；会饮，酒会
potluck（百乐餐）：不速之客所吃的家常便饭
据说，过去一家人从一个大锅（ pot ）里吃菜。如果来了不速之客，来不及另外做菜，就只能吃这锅菜，客人的口福要看运气（ luck ）。所以在英语中用 potluck 指并非特意准备的家常便饭。美国人把每人各带一个菜的聚餐形式称为 potluck dinner 简称 potlock ，中文翻译为“百乐餐”。之所以将这种聚餐称为 potluck dinner ，也是因为大家口味和手艺各不相同，能否吃到可口的菜全凭运气。
potluck：['pɒt'lʌk] n. 百乐餐，家常便饭
despot（暴君）：古希腊的“一家之主”
英语单词 despot 来自希腊语的 despotes ，本意是“一家之主、领主”。该词的前一半来自 domestic （家庭的、国内的），后一半来自 potent （有力的）。古希腊的一家之主对于家中成员和奴隶拥有绝对权威，因此 despot 一词含有“独裁、暴虐”的含义。在拜占庭帝国， despot 曾被用于宫廷贵族的称号、诸侯国亲王的称号，甚至被用作拜占庭帝国皇帝的称号。现在， despot 常用来表示那些独裁、暴虐的一国之主。
despot： ['despɒt] n. 暴君，专制君主，独裁者
despotism： ['despətɪz(ə)m] n. 独裁，专制，独裁政治
poll（民意测验）：古代用人头数来进行投票
英语单词 poll 的本意是 head （人头），具体来说是人的头顶，也就是在人群中数人头时能看到的部位。因此， poll 衍生出了“人头数”的含义。 poll tax 就是“人头税”的意思，即按照人头数征收的税。
古代人们进行投票的一种最简单的方式就是数人头，人头数就相当于得票数。因此， poll 从“人头数”又衍生出“得票数、投票数”的含义，而且还可以用来表示“投票”。在现代， poll 通常用来表示“民意测验”。
poll： n. 民意测验，投票，投票数，投票所 v. 投票，对……进行民意测验
post（邮递）：古代用来传递信函的驿站
古代的文明古国普遍建立过发布政令、传递信息的邮驿制度。在幅员辽阔的国度，一般都会修筑驿道并建立驿站，利用骑马、马车等方式传递官方文书。古罗马继承了波斯的邮驿制度，在整个地中海地区建立了驿道网，并按照一定距离建立驿站。西方谚语“条条道路通罗马”就反映了古罗马驿道的发达。在拉丁语中表示“驿站”的单词是 postum ，本意就是“ place where one is stationed ”（歇脚住宿的地方）。英语中与邮政有关的单词就来源于此。
post： [pəʊst] n. 岗位，邮件，标杆 vt. 邮递，张贴，公布
postman： ['pəʊs(t)mən] n. 邮递员，邮差
postal： ['pəʊst(ə)l] adj. 邮政的，邮局的 n. 明信片