cancer（肿瘤）：形状像螃蟹一样的恶性肿瘤

英语单词 cancer 的本意是螃蟹，巨蟹座就是大写的 Cancer 。它是怎么跟“恶性肿瘤”扯上关系的呢？原来，古希腊时代的名医希波克拉底首次描述了恶性肿瘤与良性肿瘤的区别，并详细阐述了身体各部位的肿瘤，并把处于发展期和发生溃疡的肿瘤命名为 karkinos ，在希腊语里就是“螃蟹”的意思。希波克拉底之所以把肿瘤称为“螃蟹”，可能是因为恶性肿瘤的表面形状：恶性肿瘤通常有一个坚实的中心，然后向周遭伸出一些分支，就像螃蟹的形状。由于希波克拉底反对打开病人身体的做法，所以他所描述的是外观可见的肿瘤。

希腊语的 karkinos 后来演变为拉丁语 cancer ，后来又进入英语，拼写形式和词义都没变。所以英语中的 cancer 同时拥有“恶性肿瘤”和“螃蟹”、“巨蟹座”等含义。

cancer： ['kænsə]  n. 恶性肿瘤，癌症；螃蟹

Cancer： n. 巨蟹座

该词的英语词源请访问趣词词源英文版：cancer 词源，cancer 含义。

Cancer：巨蟹座

来自 PIE * kar, 硬，词源同 hard. 字母 n,r 音变。

cancer：蟹，癌

因古希腊医生观察到肿瘤病人静脉肿胀形如螃蟹而得名。

cancer：癌

该词原系拉丁语，字面义为 crab （蟹）。从古罗马时代起， Cancer （首字母大写）就一直是一个星座的名称，在英语中亦称 Crab ．汉译作“巨蟹座”。据罗马神话，天上本来无此星座。大力神赫拉克勒斯( Hercules )大战九头蛇( Hydra )时，天后朱诺( Juno )派了 Cancer 去扔助九头蛇作战。 Cancer 把赫拉克勒斯的脚咬了一口，但终被对方所杀，朱诺便把它带到了天上。

在医学中， cancer 却是一个令人谈虎色变的字眼，作“癌”解。为什么这个原义为“蟹”的字眼后来竞被用来指一种可怕的病症呢？有人认为，这可能是因为螃蟹伸足缓缦，左右横行的缘故。古希腊医师盖仑（ Claudius Galen ，130? - 2007）则认为发生在肿瘤部位周围的静脉扩张恰似蟹足， cancer 因而得名。据此， cancer 的词义又进一步延伸为“（会扩散遗害的）弊端”或“痼疾”。

cancer：癌症，恶性肿瘤；弊端

来源于拉丁语 cancer (螃蟹) , 17世纪前这一词汇被用来称呼血管壁附近形状类似螃蟹的肿瘤。