essay（随笔）：在写作上的随意尝试

单词 essay 来自法语单词 essai ，原意是“尝试”，后来用来表示“随笔”，所以它指的是任何人在写作方面的小尝试，如学生的习作、日常随笔所写的一些小文章。跟它相反的就是专业的、篇幅较长的文学作品或论文。 essay 这种文学体裁源于法国人文主义作家蒙田。他将自己的作品称为“随笔”（ essai ），文体自由，篇幅有长有短，内容极为广泛，他读书后的感想、理解、评论，他到各国旅行中的见闻，冥思苦索得出的人生哲理、格言警句，都写进他的随笔集中。英国哲学家和语言大师培根所著的“随笔集”（ Essays ）是第一部重要的英文随笔集。美国学生申请大学时，往往需要提交几篇 essay ，相当于我们高考中的命题作文。

essay：['eseɪ]  n. 散文，随笔，小品文

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essay：散文，企图

来自拉丁语 exigere, 尝试，测试，来自 ex-, 向外， ig-, 做，尝试，词源同 agent. 英国学者弗朗西斯·培根用该词命名一种新的写作文体。 assay 为其拼写异体词，但词义发生了变化。

essay：随笔，小品文 　　

随笔作为一种散文体裁始于16世纪后半期。它的英文名称 essay 源自法语 essai ，原义是“尝试”。1580年法国散文作家蒙田（ Montaigne ，1533 - 1592）首次将 essai 用于“随笔”一义，他的两卷《随笔集》就定名为 Essais 。1597年英国哲学家、英语语言大师培根( Francis Bacon ，1561 - 1626)首次采用了法语借用词 essay 来指“随笔”，他写的《随笔》( Essays )是第一部重要的英文随笔，因此他被视为这一文学形式的创始者。他曾就使用 essay 一词指“随笔”作了如下解释：“… certain brief notes,.. which I have called essays, The word is late ， but the thing is ancient ．”（…我把短小的评论称作随笔。这个词是新近才使用的，但这种形式早巳存在。）