来自拉丁语parum,一点点，不多，来自PIE*pau,少的，词源同few,poor.-affin,相似，词源同affinity,finite.来自该物质发明者19世纪德国化学家Karl von Reichenbach根据拉丁语创造出来的一个词，因石蜡与蜂蜡有一点相似而得名，后也用于指煤油。
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：paraffin 词源，paraffin 含义。