来自希腊语Medousa,古希腊神话中的戈耳工女妖，是三个长有尖牙，头上长有大量毒蛇作头发的恐怖女妖，后瑞典生物学家林奈借用该希腊词来指水母，因水母触角形似一条条毒蛇。其字面意思为守护者，来自希腊语medein,保护，看管，来自PIE*med,测量，考虑，采取手段，词源同measure,meditate.
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